曾益新所带领的团队发现,鼻咽癌肿瘤细胞并非一种类型,有些肿瘤细胞属于暖和型,而有些则恶性程度非常高,它们被称作肿瘤干细胞。曾益新指出,暖和肿瘤细胞占所有肿瘤细胞的95%,它们对常规治疗很敏感,但少部分的肿瘤干细胞就像“坏人”一样,不受法规约束,对常规治疗耐受。这是世界范围内首次有科学家证实鼻咽癌中有“肿瘤干细胞”的存在。