劳伦斯·弗兰克教授是加拿大不列颠哥伦比亚大学的城市规划专家。他在美国亚特兰大和加拿大温哥华都住过。
对弗兰克而言，这两个城市风貌的不同不仅从他的个人生活中凸现出来，还体现在他的职业生涯中。弗兰克的工作就是研究城市和我们身体之间的关系。
他和一些研究者已经有证据表明，城市扩张带来的健康问题和人们对汽车的依赖、生活区同商业区的分隔都有关。弗兰克提出，城市扩张减少了人们的身体活动。他们现在关注的是可能影响身体健康的城市设计问题。
扩张城市里的居民更胖
几十年来，美国城市郊区的建筑物和人口增长都已经超过了市中心。来往于郊区和市中心的通勤列车反映了这个趋势。
现在的美国人住得离他们工作、购物和娱乐的地方都很远。根据美国人口普查数据，从1990年到2000年，通勤列车运行的平均时间从22.4分钟增加到了25.1分钟；走路或者骑自行车上班的美国人减少了四分之一。
不过还是有几个社区“抵抗”住了全美国的趋势。弗兰克举例子说：“在亚特兰大，有很多新城区是方便人们步行活动的。”
2003年，两项主要研究把城市扩张和过度肥胖问题联系在了一起。在那以后，甚至流行病学和经济学界的专家都给出了自己对这个问题的研究。
2003年，专家们在一项研究中分析了全国性的调查数据。参加调查的大约20万美国人报告了他们的居住地址、活动状态、体重、身高以及其他健康数据。
美国马里兰大学的城市规划专家里德·埃文经过总结发现，来自扩张城市的居民体重往往更重一些，他们步行较少，而且血压也要比住在密集小区里的居民高。
在第二项研究中，健康心理学家詹姆斯·萨利斯和同事们报告说，相对于来自不适合步行的社区的居民，适合步行的社区里的居民走得更多，而且不大可能变得过度肥胖。在那些适合步行的社区里，人们的住所更加接近，社区内的商业设施和住宅都混杂在一起。
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