为什么有的人干吃不胖，而有的人喝白开水都会长肉呢？来自美国圣路易斯的华盛顿大学的微生物学家杰弗里·戈登和弗雷德里克·巴克赫登指出，人体内的细菌相比进食的多少而言，可能是导致肥胖的一个更重要的因素。他们认为生活在人体内肠道中的细菌组成的不同或许能够解释为什么有些人特别容易发胖而其他人则能够保持苗条。
细菌打开脂肪储存的大门
戈登和巴克赫登二人的观点基于一项研究。在实验中，小鼠被分成两组，一组生活在正常的细菌条件下，而另一组则被置于一个无菌的环境中进行培养。无菌条件下生长的小鼠体内脂肪比正常条件下生长的小鼠低42％，但它们的食物中所含的卡路里要比普通小鼠食物中卡路里的含量高出三分之一。当无菌小鼠在接种了来自普通小鼠身上的细菌之后，它们的体内脂肪在两周内就增加了57％。
“在我们的肠道内所寄生的细菌群体当中，某些特殊种类的存在或者缺失可能对于我们从食物中收获以及储藏能量的过程存在很大的影响。”戈登下结论道。然而，杀死这些消化系统的细菌并非一个可行的选择，因为在明显的减肥效果远没有显现之前，它就可能会引发各种致命性机会感染。
研究小组发现：正常条件下，肠道细菌利用一种双交叉策略，首先能够分解一般说来无法消化的饮食成份，从而有效地增加人体能够获取的卡路里的数量；之后某些细菌能够通过抑制肠道产生一种叫做“引发禁食脂肪细胞因子”（fasting-induced adipocyte factor，简称Fiaf）的酶从而提高脂肪的储存量。Fiaf的作用是让脂肪进入身体脂肪细胞的“大门”保持关闭。
“Fiaf是由消化器官内细菌直接控制的——这一发现相当令人振奋。它增强了一种可能性：一个人肥胖或者苗条的倾向可能部分是由生活在肠道中的微生物群体的组成所决定的。”戈登博士说。
传统肥胖症的治疗要求长期控制饮食，因而常常会失败。戈登认为，这项研究显示Fiaf的衍生物将有潜力成为有效的治疗药物。
“我们通过研究无菌条件下培养的小鼠知道了Fiaf的重要性。这种所谓的无菌小鼠比正常小鼠吃得多，但是脂肪却反而比正常小鼠少。”巴克赫登说。在无菌小鼠身上，没有抑制肠道内壁细胞中产生Fiaf的细菌存在，因而Fiaf能够限制更远处的脂肪细胞中脂肪的储存。
改变细菌组成，让身体更健康
“Fiaf是我们发现的许多受到肠道内寄生细菌影响的许多主体因素当中的一个。”戈登说，“在成年人的肠道当中生活着10万亿至100万亿种细菌，这一巨大的微生物群体通过进化产生了一些通过操控我们体内的生物学从而使自己和我们人体受益的方法。”
事实上，戈登更愿意把肠道微生物看作是一种身体器官，它能够精密地根据我们的生理学需求进行调节。“经过上百万年地与人类一起共同进化，微生物已经学会如何控制人类基因的网络。通过界定这些网络，我们能够学会提升健康的新方法。”
沿着这一方向发展下去，或许某天，医生们将能够对于一个人消化器官内微生物的组成进行特定地改变从而改善人体的健康状况，或者他们将能够把肠道微生物制造的天然产品用作治疗药物。
“随着研究的进行，我们对于基因图谱的眼界变得更加广阔。一种新的认识是就细胞的数量而言，我们每个人都是由90％的细菌和10％的人体细胞所组成。肠道微生物的基因组可能包含的基因数量是我们人体基因的100多倍。这些基因为我们提供了一些人体不必自己另行开发的特性。”戈登说。
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