秋季腹泻是一种轮状病毒感染性肠炎，据北京市报告，在83.8％秋季腹泻病孩粪便中可以找到这种病毒。病毒侵犯小肠上段的细胞，使这些细胞失去吸收肠腔内水分和电解质的能力，于是水和电解质就从肠道排出，出现水样腹泻。
中南大学湘雅二医院儿科专家易著文教授说，秋季腹泻多发生在6个月至2岁的婴幼儿，腹泻之前经常有1～2天发热，咳嗽和流涕，接着出现像高压自来水样喷射而出的腹泻，一天拉10多次，严重的拉30～40次。拉出的大便很像蛋花汤，稀水中飘浮着片片白色或黄色粪质。小儿口渴，见水就饮，但喝下去后很快又拉了出来。
易教授说，秋季腹泻是一种自限性疾病，一般无特效药治疗，就是说，即使不治疗，多数病孩在一周左右也会自然止泻。问题在于当严重吐泻时，若医治护理不周，小儿出现脱水，其后果就比较严重。
观察小儿有无脱水，可根据小儿神情、皮肤干燥情况、口唇干燥程度、眼窝与囟门是否凹陷、尿量多少、是否想喝水、哭时有无眼泪等方面来看。脱水程度可分为三度：轻度脱水表现为精神稍差，皮肤稍干燥，眼窝、囟门凹陷，口唇稍干，小便量稍少，哭有泪。中度脱水时患儿精神萎靡不振或烦躁不安，皮肤干燥，眼窝、囟门凹陷，口干舌燥，尿量明显减少，哭少泪。重度脱水则患儿精神极差，昏睡甚至昏迷，皮肤干燥，捏起皮肤皱褶不易展平，眼窝、囟门明显凹陷，眼闭不合，两眼注视，哭无泪，口唇极干燥，手足发冷，血压下降。轻度脱水可用口服补液来纠正，中度脱水必须在医院里由医生护士监护下补液，重度脱水必须立即抢救。
过去口服补液只是简单地给孩子饮开水或盐水。70年代之后的研究发现，肠道在吸收葡萄糖同时会增加水和盐的吸收，因此在配制的口服补液方里都加有葡萄糖或蔗糖。这种配方不仅可以补充液体，而且还有减少大便次和量的作用。一般用法是从医院取回口服补液盐后，按医生嘱咐在一定的时间内喝完，只要小孩不呕吐，即可纠正轻、中度脱水。若在离医院远的偏远地区备有几包口服补液盐，遇脱水病人（即使是重度脱水），先予几杯口服，或一边送医院一边口服，不管大人小孩均会起到救命的功效。
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