在各类癌症中，胃癌是最为常见的癌症之一。据国际抗癌组织统计，全世界胃癌的发病人数每年可达60多万，其中35%发生在中国。胃癌在我国消化道恶性肿瘤中居第一位，在全身癌肿居第二、三位。胃癌治疗得早与晚，效果大不一样。早期胃癌手术后五年生存率可达到90%-95%。假如胃癌发展到了晚期，疗效便不甚理想了。因此，早期发现胃癌，是胃癌防治中重要的一环。可是，据国内一些医院统计，在症状出现三个月内得到确诊的病人不到三分之一，有近半数的病人是在发病后半年才得到确诊的，还有少数病人直到晚期才得到确诊，失去了治疗的时机。因此重视识别胃癌的早期信号显得十分重要。那么，胃癌的早期信号有哪些呢？
上腹部不适、隐痛这是胃癌最常见的症状，疼痛常捉摸不定，无明显规律，有时还返酸、闷胀，服用一般药物后可暂时缓解，使得医生和病人都易忽视作进一步的检查。
纳差、乏力及消瘦亦为胃癌的常见症状，这是由于患胃癌后胃内消化液分泌减少，胃的蠕动功能失调，加之进食后上腹部不适疼痛，因而进食减少，纳差。体重也随之下降，导致乏力消瘦。
恶心、呕吐假如癌肿发生在幽门窦部，轻易造成幽门部分或完全梗阻，便会出现恶心、食后上腹部饱胀感及呕吐。
呕血、黑便假如癌肿生长侵袭到相邻血管便会导致出血，轻者表现为大便潜血试验阳性，重者则可排柏油样黑便。假如出血凶猛，会发生呕血。
根据全国胃癌协作组对400例早期胃癌的症状进行分析，发现早期胃癌病人上腹部痛占83.3%；上腹部不适占36%；胃部闷胀感占37.8%；食欲减退占39.5%；返酸占37.5%；消瘦占33.8%。这些信号虽然都不够典型，特异性也不强，但对于四十岁以上的人，假如平素没有胃病史而近期内出现上述症状，切不可轻易认为是一般胃病，要高度重视，争取作更具体的检查。原有胃病者假如原有症状出现变化或加重者，也要高度重视，及时到医院就诊检查。
目前，诊断胃癌最主要的手段是作胃镜检查。虽然，X光钡餐检查也很有诊断价值，但只能发现中晚期胃癌，对于早期胃癌的发现无能为力。通过胃镜检查，不仅能用肉眼直接观察到胃粘膜的颜色、形态和有无病变，还可以取一点病变组织作病理学检查，对早期胃癌的发现和确诊很有价值。专家们认为，对于出现上述胃癌信号及患有慢性萎缩性胃炎、胃溃疡、胃息肉者，都应定期作胃镜检查，以利于及早发现可能的癌变。
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